NATUREZA
Soja - o grão da saúde

Depois de anos de resistência, começamos a nos convencer de que a soja merece, sim, estar em nossa mesa. Seu sabor melhorou, as receitas e os produtos aperfeiçoaram-se e estudos realizados em todo o mundo comprovam sua eficiência na prevenção de vários males.

Hormônio vegetal

A ação das isoflavonas, nutrientes concentrados em grande quantidade na soja com ação semelhante à dos hormônios, é o tema de estudos e pesquisas realizados no Brasil, na Europa e nos Estados Unidos. Elas são consideradas fitoestrógenos, ou estrogênios vegetais. "As isoflavonas imitam parcialmente a ação do estrogênio, hormônio produzido naturalmente no corpo da mulher. Mas sua ação é 100 vezes menos intensa", pondera a farmacêutica Maria Inês Genovese, do Departamento de Alimentos e Nutrição Experimental da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo (USP). Mesmo assim, pesquisadores da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) constataram sua eficiência. As isoflovanas diminuíram os sintomas associados à menopausa (como as ondas de calor) em 85% das 80 mulheres que participaram do estudo. Pesquisas da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, conduzidas pelo nutricionista americano James Anderson, mostram que mulheres que tomavam uma dose diária de composto com dois tipos de isoflavona reduziram em 50% suas células cancerosas. "E as que tomavam soja diariamente reduziram em 50% o nível de reincidência do câncer", lembra Eliana Guimarães Pin, psicoterapeuta e naturóloga do Centro de Medicina Natural, de São Paulo. Mas as pesquisas que estabelecem a relação entre a soja e a diminuição de tumores de mama ainda não são conclusivas.

O doutor Dong Koo Yim, cientista coreano da Universidade de Campinas (Unicamp), em São Paulo, um dos maiores pesquisadores do assunto no Brasil, aconselha a ingestão de 100 g diários de soja ou alimentos à base do grão para quem já está na menopausa. "As isoflavonas previnem a osteoporose, cuja incidência pode aumentar em mulheres na menopausa, e atuam positivamente nos sistemas cerebral e cardiovascular", afirma a doutora Andrea Dario Frias, especialista em nutrição terapêutica da Escola Superior de Agronomia Luís de Queiroz (Esalq), da USP. Como não existe uma regulamentação do Ministério da Saúde quanto à dosagem diária de compostos ou cápsulas à base da soja, a recomendação médica é imprescindível, pois as doses diárias de isoflavonas variam de mulher para mulher.

Outros benefícios

Pessoas que consomem produtos à base da soja apresentam uma redução substancial no chamado colesterol ruim, o LDL, segundo pesquisa da Wake Forest University, na Carolina do Norte, Estados Unidos. Os fitoestrógenos também agem sobre as artérias e no coração. Em 1999, o FDA reconheceu que o consumo diário de proteína de soja contribuía significativamente para a prevenção de doenças do sistema cardiovascular. Ela é também indicada para prevenir o mal de Alzheimer, doença que prejudica as funções cerebrais.

Dieta equilibrada

Os benefícios da soja na saúde das mulheres foram notados no Ocidente depois da divulgação de pesquisas que demonstraram o baixo índice de doenças coronárias e de câncer de mama nas japonesas. "As orientais realmente consomem muita soja, mas também comem algas - que atuam sobre a juventude dos tecidos - gengibre e peixe seco todos os dias. É esse conjunto que faz a mulher ter menos problemas na menopausa. Não adianta se entupir de isoflavonas e ter uma dieta totalmente desequilibrada", adverte Sonia Hirsch, especialista em alimentação e colunista de Bons Fluidos. Sonia sugere o consumo da soja fermentada (missô, ou pasta de soja, e shoyu, molho de soja) à soja in natura, pois, segundo ela, o processo de fermentação ajuda a tornar o produto mais fácil de ser digerido. Ela também pede atenção aos efeitos do consumo de queijo e leite de soja, pois podem causar alergias.

Soja Polêmica

"O cultivo de soja transgênica (com genes modificados artificialmente) são proibidos no Brasil", resume José Carlos Mandarino, pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa de Soja de Londrina, no Paraná. É verdade. A soja transgênica chega ao país vinda da Argentina, onde seu cultivo é permitido, ou é plantada ilegalmente no território nacional. "A soja transgênica não está discriminada nos rótulos das embalagens. Podemos consumi-la sem saber", revela a advogada paulista Andrea Salazar, coordenadora de campanhas do Instituto de Defesa do Consumidor (Idec), de São Paulo.

Os alimentos transgênicos são modificados geneticamente para deixar a planta resistente aos fortes herbicidas usados no plantio. "Enquanto não se conhecem seus efeitos, é melhor consumir apenas a soja orgânica, depois de bem lavada", recomenda Andrea. E prestar atenção nos produtos importados - a soja transgênica também é liberada nos Estados Unidos.

Cuidados no preparo

Para a soja conservar um bom sabor, é preciso saber prepará-la. Veja como fazer.