Há 60 anos, um casal de exploradores descobriu um sítio arqueológico viking chamado L’Anse aux Meadows, localizado na península do norte de Newfoundland, no Canadá. Lá, encontraram vestígios de casas e objetos característicos desses povos.
Desde então, pesquisadores vêm analisando o local e tentando entender que momento exato da história eles habitaram o lugar. Recentemente, um novo estudo publicado na revista Nature sugeriu a resposta para essas dúvidas: há indícios que os vikings habitaram essas terras há exatos mil anos, em 1021.
Os estudiosos conseguiram chegar a uma data exata devido a pedaços de madeiras deixados no assentamento que, provavelmente, foram usadas pelos vikings que derrubaram árvores com lâminas de metal.
Para saber a idade dessas árvores cortadas, os cientistas analisaram a concentração de carbono 14, porque, toda árvore, enquanto viva, absorve carbono 14 da atmosfera. Quando morta, ela perde, todo ano, essa substância na mesma quantidade. Então, se descobrissem a quantidade de carbono 14 na madeira encontrada, descobririam quando a árvore fora cortada.
Tempestades solares que ocorreram em determinados momentos da história também foram importantes para a descoberta do tempo em que os vikings habitaram a América. As explosões no Sol, que liberaram diversas partículas energéticas, aumentaram a concentração de carbono 14 em diversos períodos.
Nos pedaços de madeira analisados, os pesquisadores localizaram vestígios de uma tempestade solar ocorrida em 992. Depois disso, para descobrir o ano exato em que ela foi cortada, bastou contar o número de anéis de crescimento na borda da casca, já que elas formam um anel a cada ano. Foram contados 29 anéis!
Ao contar 29 anos, chegaram à conclusão de que a árvore foi cortada em 1021, ano em que os vikings habitaram o local.